Rufisme betegner den store variation, der er i det gulligt-brunlige pigment (phaeomelanin) hos katte. Farveintensiteten hos kattene kan være styret af forskellige polygener, og her er rufisme et af dem, som for eksempel forskellen på en gullig-orange huskat og en strålende klar rødtabby Perser. Begge farver er forårsaget af O-genet, men forskellen på dem er bestemt af graden af rufisme. Perserens dybe farve skyldes så, at der i generationer har været selekteret efter farver, således at den klare farve er blevet genetisk forstærket, mens huskattens farve skyldes andre gener. Tilsvarende findes phaeomelanin-pigmentet hos sort tabby eller bruntabby i et bredt spekter, fra helt kold grålig bundfarve til varm kastanjebrun. Det afhænger også af tilstedeværelsen af rufismegener.
For blandt andet Abyssinier og Somali er en høj grad af rufisme et af racens kendetegn, og den “røde” Abyssinier skyldes ikke det røde O-gen, men derimod b1, som betegnes cinnamon eller sorrel, og som hos andre racer giver en mere brunlig farve. Hos Abyssinieren giver det en næsten ræverød farve, fordi det optræder i kombination med rufismegenerne.
Mange mennesker kalder pletvise misfarvninger på sølvkatte eller farven på sølvkatte med en lav grad af sølv for rufisme. Den sprogbrug er jeg ikke enig i. I stedet skyldes misfarvninger på sølvkatte, som man på engelsk ofte kalder “tarnishing”, et uønsket gennembrud af phaeomelanin-pigment, som ikke er blevet ordentligt undertrykt af I-genet.
Det er klart, at det ikke betyder, at en sølvkat ikke “kan” have rufisme. Igen er Abyssinier og Somali et godt eksempel på racer, hvor man ser rufisme også på sølvkattene, fordi der i generationer er blevet selekteret for rufisme på ikke-sølvkattene. Men at kalde pletvise misfarvninger på en sølvkat eller simpelthen en lav grad af sølv hos en i øvrigt koldt farvet kat for rufisme, er som sagt ikke en sprogbrug jeg er enig i. Rufisme handler om graden af phaeomelanin-pigment, og tarnishing handler om manglende undertrykkelse af phaeomelanin-pigment.
Se også Robinson’s Genetics for Cat Breeders and Veterinarians, 4th Edition af Carolyn Vella et. al. for en uddybende forklaring.